这些古卷轴被称为赫库兰尼姆纸莎草卷，是尤利乌斯·凯撒岳父曾经拥有的别墅图书馆的一部分。公元79年的火山爆发将图书馆埋在20米深的热泥和灰烬中，但在炭化卷轴的过程中，也保存了它们。
1750年，一位意大利农民在挖井时发现了这座别墅，但早期打开卷轴的尝试破坏了许多卷轴。
比赛的网站上写道:“打开它们的诱惑是巨大的;如果人们读了，它们将使我们的古代文学资料库增加一倍以上。”
尽管使用x射线的虚拟打开技术取得了突破性进展，但仍有600多卷卷轴无法阅读。虚拟打开技术可以在不打开卷轴的情况下对卷轴进行数字展开和阅读。
根据比赛的网站，赫库兰尼姆纸莎草卷轴的问题在于墨水是碳基的，与下面的碳基纸莎草纸没有x射线对比。
弗里德曼和他的共同赞助人丹尼尔·格罗斯悬赏15万美元，奖励第一个在2023年12月31日前读完卷轴的团队。要想获胜，参赛者必须从卷轴中读出至少四段连续且可信的文字，长度至少为140个字符。
此外，还将为能够从文件的x射线中检测出墨水的人提供5万美元的墨水检测奖，奖金5万美元尚未确定。
弗里德曼说，他相信卷轴的秘密可以通过技术来解开，因为研究人员最近证明，机器学习可以识别纸莎草碎片上的墨水。
“我们生活在一个充满奇迹的时代，”弗里德曼告诉Axios。“我们正在使用高能物理和人工智能来窥探过去。”
