迈克·彭斯(Mike Pence)周六决定结束总统竞选，这是对最终成为不可避免的事情的一种鞠躬。他正在努力筹集资金，赢得共和党基层选民的支持，并应对让他在全国闻名的唐纳德·特朗普(Donald Trump)给他带来的折磨。
但他竞选失败的根源——很可能还包括他的政治生涯——要追溯到2016年，当时彭斯接受了特朗普的邀请，成为他的竞选伙伴。
“他完全搞错了，”福音派牧师罗布·申克(Rob Schenck)说。他曾是反堕胎运动的领袖，20年前曾为彭斯担任部长顾问，但后来因为他与特朗普的关系而反对他。“这最终对他的政治生涯造成了灾难性的影响。”
在特朗普决定让彭斯成为总统候选人之前，两人关系并不亲密。在许多方面，除了共同的党派关系之外，他们是截然不同的。
获取突发新闻 和他保持联系 重要的新闻发展，直接发送到您的收件箱。彭斯是印第安纳州州长，也是一位福音派基督徒——他的回忆录取名为《上帝保佑我》——他在印第安纳州连绵起伏的农田里长大。他曾支持特朗普的主要对手之一、德克萨斯州参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)。朋友们说，他对特朗普随心所欲的生活方式感到不安。特朗普是皇后区出生的花花公子企业家和赌场老板，在纽约的民主党圈子里发家致富。
但彭斯面临着一场具有挑战性的连任竞选，对手是他在2012年仅以微弱优势击败的民主党人。他的顾问说，他参加总统竞选的另一个原因是，他希望在全国舞台上占有一席之地。如果特朗普输给民主党人希拉里·克林顿(Hillary Clinton)，他将自己定位为副总统，或者是2020年总统大选的有力候选人。民调显示，特朗普很可能会输给希拉里·克林顿(Hillary Clinton)。
经过几天的考虑，彭斯接受了特朗普的提议。据他说，他和妻子凯伦(Karen)交谈，咨询了政治顾问和朋友，还花了一些时间祈祷。
周六上午在拉斯维加斯，当一名前副总统甚至没有参加爱荷华州的党团会议就被迫退出总统竞选时，彭斯几乎肯定会后悔。
他从来没有学会处理与特朗普的关系，也没有学会在一个沉默寡言的中西部州长和一个从不遵守政治规则的浮华的纽约人之间深刻的文化和个人差异中找到方向，而政治规则一直支配着彭斯的职业生涯。
彭斯在国会待了十多年，先后担任过一届州长和一届副总统。从各种迹象来看，64岁的他正在进入自2001年从印第安纳州第二选区当选国会议员以来，他公共生涯中最黯淡的时期。
他在1月6日国会大厦遇袭事件后决定与特朗普决裂，并在2024年挑战前老板的提名，这激怒了前总统特朗普，也疏远了特朗普的支持者，而他们正是今天共和党的核心。但彭斯在担任副总统期间对特朗普四年的忠诚，最终使他无法赢得渴望翻过特朗普总统任期一页的选民的支持。
他决定与特朗普结盟是在2016年6月，当时两人的共同伙伴、印第安纳州保险业高管史蒂夫·希尔伯特(Steve Hilbert)打电话给彭斯，问他是否会考虑加入特朗普。彭斯当时正在努力从一年前可能造成毁灭性的失误中恢复过来，他对这个想法持开放态度。
彭斯签署了《恢复宗教自由法案》，该法案有效地授权企业歧视男女同性恋伴侣，例如基督教企业不想为同性婚礼庆祝活动提供服务。它引发了一场抗议风暴，促使全国各地的商业领袖和运动队威胁要抵制。这种强烈的抗议让彭斯感到意外，并使他的政治前途受到怀疑。
“就连批评我们的人——他们说我们应该预见到这一点——也没有预见到，”时任彭斯幕僚长的吉姆·阿特霍尔特(Jim Atterholt)说。“公平地说，这不在州长的议程上;他并没有极力要求。但显然，这与州长保护宗教自由的理念是一致的。”
在接下来的一年里，彭斯花了很多时间谈论教育和税收等州问题，他在印第安纳州进行了一次他所说的倾听之旅，试图把宗教自由法案抛在脑后，转向他的连任竞选。
“迈克是一个受伤的在任者，”保守派活动人士、彭斯的密友和顾问蒂姆·菲利普斯(Tim Phillips)说。“我认为，如果这是一个良好的总统竞选周期，他会赢得这场竞选。但这并不是说他可以轻松连任，并在2020年参加总统竞选。”
如果彭斯在特朗普接近他时有任何不安，他从来没有公开表达过，甚至也没有对他的许多顾问说过。阿特霍尔特说:“迈克发了一条信息说，‘如果我被召唤去服役，我就会去服役。’”“迈克愿意参军，但他为连任做了充分的计划。”
近八年后的今天，在反对特朗普之前担任副总统的彭斯，短暂的竞选活动证明了这一决定的意想不到的后果。尽管在他退出竞选后，他的对手对他说了很多好听的话——“我毫不怀疑迈克和凯伦会继续为这个国家服务，用他们所做的一切来荣耀上帝，”他的前对手之一、南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特说——但他自己的未来现在是不确定的。
申克说，他一直对彭斯感到失望。据申克说，他曾与彭斯一起祈祷、一起读圣经，但他却与一个与他和彭斯曾经谈论过的道德领袖“截然相反”的人站在一起。
申克说:“一定有那么一刻，迈克要么想，‘我可以胜过唐纳德·特朗普，要么我可以超越他的不道德。’”“他不得不做太多的适应和调整。这对他的领导可能是致命的。”
本文最初发表于《纽约时报》。
