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       圣经是一部有血有肉，真实的历史，跟以色列的民族史有着不可分割的关系。要了解旧约中的各个事迹和意义，必须先对它的历史背景，也就是以色列民族史，有个概括的认识。

       我们把以色列历史上的几个大阶段分别叙述一下，帮助大家了解旧约约写作背景。

一、族长时期

       依照圣经的记载，以色列人民的祖先原本居住于美索不达米亚平原的南端，是闪族的一支。大约在公元前1850年左右，以色列人的祖先逐渐由平原的南端向西北迁移到幼发拉底河的上游，再南下往巴勒斯坦地带，度着一种半游牧的生活。

       在这过程中，天主召叫了亚巴郎，把自己显示给他，并且跟他亲密的来往。从此，祂就成为亚巴郎及其家族所特别敬奉的神。经过他的依撒格及雅各伯，到了大约在公元前1630年左右，巴勒斯坦地带遭到饥荒的侵袭，雅各伯带领家族子孙前往埃及。

二、出谷时期

       雅各伯家族在埃及，伦为埃及人的奴隶。痛苦不堪之下，呼吁他们祖先的天主，以求解救。

       天主听到了他们的呼求，于公元前1250年左右，召叫了梅瑟。梅瑟借着天主的助佑，带领以色列人民出离了埃及。在阿剌伯半岛的西乃山，天主颁布了“十诫”和他们订立了盟约，这就是我们今日所谓的旧约。从那时起，他们祖先的天主，进一步的与他们发生了更密切的关系，成为他们民族的天主，而以色列人则成了雅威的子民。

       梅瑟死后，若苏厄继任他们的领袖。大约在公元前1200年左右，若苏厄带领了色列子民进入巴勒斯坦的北方地区，使以色列人民获得了一个立足之地。

三、民长时期

       若苏厄死后，以色列人民进入了“民长时期”。每当以色列子民遭受攻击，到了真正存亡攸关的时候，天主就会在以色列人民中召叫一位领袖人物，领导以色列的子民，反击他们的共同敌人，这些领袖人物被称为“民长”。

       在公元前1030年左右，在强敌培肋舍特人的重压和威胁之下，以民强烈的要求天主给他们一位君王，希望在君王的领导下，能够把以色列的十二支派统一起来，与他们的敌人对抗。天主藉撒尔慕选立了撒乌耳为以色列的国王。从此以色列进入了王国的时期，而撒乌耳也成为了以色列民的第一位君王。

四、联合王国时期

       撒乌耳是一位有雄才大略的领袖。他号召了百姓起来御敌，获得不少的胜利，而且在基贝亚建立了他的都城，成立了一个规模简单的王国。

       之后，天主又拣选了达味为以色列的君王。公元前1010年，撒乌耳在与培勒舍特人的大战中阵亡。达味成为以色列人的国王。他不但征服了在巴勒斯坦的其他各个民族，打败了强大的培肋舍特人，建立了一个以色列帝国。

达味在国势平定以后，建都于耶路撒冷，并把约柜也迁往那里。耶路撒冷不但成为政治的中心，也成为全国宗教敬礼的中心。

       达味于公元前970年去逝，传位给他的儿子撒落满，这就是历史上有名的“撒落满王朝”。撒落满王使以色列达了空前繁荣的地步。他也是一位卓越的建筑师，建筑圣殿，和华丽的王宫。

       撒落满王为了要与邻近各国建立政治关系，收纳了许多异族女子为王妃。到了晚年，他为了讨妻妾们的欢心，敬奉她们的邪神，背弃雅威。在他死后，王国立刻分裂为二，形成南北分裂的状态。

五、南北分裂时期

       王国分裂的直接原因是：撒落满时期，大兴土木，奴役北方人民，引起了抱怨不满。他的继位者勒哈贝罕，更是对人民采取高压政策，终于引起了北部人民的反抗而使王国遭到分裂为二的命运。在王国分裂以后，南国称为犹大，北国称为以色列。

       北方的新王雅洛贝罕，为了保持政治上的独立，铸了两只金牛，一只放在丹，一只放置在贝特耳。引起了南北两国的宗教分裂，接着而来的就是两国宗教的混乱。

       公元前八世纪时，亚述人强盛兴起，埃及也逐渐恢复其强盛的国势。在公元前 721年，以色列王国被亚述吞灭。

六、犹太国的灭亡

       公元前687年继位的默纳舍，他为了讨好亚述，带进各种邪神的崇拜，使雅威的敬礼几乎完全在民间消失。继其位的是约史雅，施行了一些列宗教改革。他恢复雅威的敬礼，扫除偶像。他在位三十年，国内平安，公元前609年时，战死沙场。

       此时巴比伦帝国兴起，公元前587年，攻陷耶路撒冷。南国犹太也遭覆灭。巴比伦王拿步高将全部的皇族、官吏及技术人员流徙巴比伦。以色列民族开始了长达50多年的流亡生活。

七、回乡重建时期

       公元前六世纪中叶，波斯人崛起，建立波斯帝国，于公元前539年征服巴比伦。对于被征服国家一律采取宽大的政策，犹太人民得以重新返回故土。

       第五世纪的中叶，厄斯德拉和乃赫米雅两人先后返国，开始积极建造第二圣殿，重建了耶路撒冷的城垣，也重振了对雅威的敬礼和犹太的法律。

       到公元前350年左右，波斯国势惭衰而放松对外控制，犹太地区又变成一个由司祭们统治的神权政府。但很快随着希腊帝国兴起，巴勒斯坦地区成为希腊帝国疆土。

八、玛加伯抗暴时期（反希腊化）

       亚历山大死后，希腊帝国分裂为埃及拉哥王朝和叙利亚色娄苛王朝。巴勒斯坦归埃及拉哥王朝一百多年。

       公元前201年，安提约古即位为叙利亚的国王，战胜埃及，征服了巴勒斯坦，大力推动希腊化。毁坏圣殿和城垣，建筑希腊式的堡垒，并大肆迫害宗教。

       玛加伯家族于公元前164年领导起义，并在142年获得了独立，建立了短暂的“阿斯摩乃王朝”。但由于内部党派争斗，又逢罗马帝国兴起，很快便遭覆灭。

九、罗马帝国和黑落德王朝的统治

       公元前63年的下半年，罗马大将庞培占领耶路撒冷，犹太人再度沦入异族的统治。后来黑落德被立为犹太王。他是一位穷凶恶极的国君，对于犹太人采取高压政策。

       黑落德对犹太人的惟一贡献，就是重修第三圣殿，圣殿的规模尽量仿照撒落满时代的式样，其他的建筑也都特别加大，很是雄伟壮观。

       这位暴虐的黑落德王，在公元前四年死于恶疾。大约在他死前的两年，救主耶稣基督就诞生在犹太的白冷，于是旧约时代结束，开始了新约时代。

       以上就是以色列人的简明历史。天主进入了他们的历史，使以色列人的历史成为一个不折不扣的救恩史。圣经就是这个救恩史最好的记载。当我们对旧约时期的历史有了比较有系统、有次序的认识之后，我们在阅读圣经时，可以有一个更深刻的了解。