伊丽莎白·朗住在匹兹堡的南山，她仍然记得父母不能再住在自己家里时所面临的困难。
“我看到我父母的需求没有得到满足，养老院承诺提供良好的护理，但却没有实现，因为公司让护士和工作人员超负荷工作……沮丧的护士花了很长时间才回应他们的基本需求，比如给我爸爸换脏了的失禁服，”朗写道。
她是参与一项联邦提案的数千人之一，该提案将对养老院实施新的最低人员配备标准。
支持者表示，新规定有可能改善数百万养老院居民的护理，这些人依靠工作人员帮助他们穿衣服、洗澡、吃饭和生活。
该提案由联邦监管机构于9月推出，要求一名注册护士每周7天、每天24小时在养老院值班。它还要求医疗机构每天提供0.55个注册护士小时，每天提供2.45个护士助理小时的护理。
医疗保险和医疗补助服务中心在提出这些规定时写道:“大量研究表明，人员配备水平与护理质量密切相关。”
拜登政府在一份关于该提案的声明中强调，养老院行业“每年从美国纳税人那里获得近1000亿美元，但太多的养老院长期人手不足，导致糟糕的、不合标准的护理，危及居民”。
南方公园居民香农·马奥尼在华盛顿县的一家养老院担任注册护理助理(CNA)，她说，当没有足够的工作人员时，居民们会很痛苦。
“如果那里有更多的工作人员，那么这些居民就能得到他们应得的照顾，”她在接受采访时说。“我的意思是，他们花了这么多钱来这里，这里是他们的家。所以你需要工作人员在那里确保他们舒适，他们吃饱了，你知道，他们按时拿到药物。”
这个问题只会变得更加紧迫。随着婴儿潮一代的老龄化，宾夕法尼亚州75岁以上的成年人数量预计将在未来几年增加13%以上。
养老院经营者和行业团体对此表示反对，称新规定没有额外的资金，而且该领域已经面临严重的人员短缺，疫情加剧了这一问题。
“现在，如果这些要求落实到位，任何设施都很难满足这些要求，”阿勒格尼县四个凯恩社区生活中心的负责人丹尼斯·比昂多(Dennis Biondo)说。
行业组织LeadingAge PA总裁兼首席执行官加里·佩扎诺(Garry Pezzano)在谈到潜在的监管规定时说:“他们在我们已经陷入劳动力危机的情况下提出要求。”
Pezzano所在的组织既代表营利性养老院，也代表非营利性养老院。该组织估计，这一规定的改变将使宾夕法尼亚州的养老院每年额外支出5亿美元，即每个护理人员每年约70万美元。“钱在哪儿?”他说。
也许不足为奇的是，一个代表养老院工作人员的主要医疗保健工会对拜登政府的举动表示欢迎。
“我们面临着真正的医疗危机。我们在COVID之前有一个。“现在情况更糟了，”马修·亚内尔说，他是宾夕法尼亚州SEIU医疗保健公司的总裁，该公司代表了该州100多家不同专业护理机构的数千名员工。亚内尔说，工会也很高兴看到提案中包含了对该行业的额外透明度要求。
“我认为，当我们知道，如果我们把资源集中在床边，创造出这些好工作，人们就会去做这些工作时，行业说我们做不到，或者情况太严重，或者没有劳动力，这是错误的。”
根据美国联邦劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据，去年匹兹堡护理助理的平均年薪约为36,430美元。亚内尔说，这类工作通常无法提供负担得起的医疗保险或退休保障。
他说:“所以，当你考虑如何才能做好一份工作时，我认为这个行业必须做到这一点。”
但工人的低工资是由低政府报销率驱动的。养老院通常依赖于医疗补助基金——一个由州和联邦政府共同资助的项目——但这很少涵盖一个人的全部护理费用。
宾夕法尼亚大学伦纳德·戴维斯卫生经济研究所执行主任雷切尔·维尔纳(Rachel Werner)说，目前尚不清楚拟议的改革本身是否足以改善对居民的照顾。
“拟议的改革肯定会增加人员配备水平。增长是否足够是一个有待讨论的问题。我认为这是朝着正确方向迈出的一步。”
然而，维尔纳警告说，仅靠工作人员授权可能没有帮助。
“提议的缺点是，首先，考虑到养老院护理的复杂性，这一水平可能不够高，其次，这几乎是一个没有资金的授权。医疗补助费率不会上升，但人员配备水平将不得不上升。因此，养老院将如何支付这笔费用是一个悬而未决的问题。”
维尔纳博士说，一些州已经尝试了其他措施来提高医疗质量，比如要求医疗补助资金的很大一部分直接用于患者护理，而不是用于其他费用。
Pezzano说，行业组织Leading Age PA并不否认人员配备的重要性。
他说:“我们想要最高质量的护理，当然也同意有适当的人员配备水平，以确保居民和护理人员的安全。”
但佩扎诺说，当该州制定人员配备要求时，会有额外的资金来帮助养老院满足新规定，并质疑为什么联邦政府不这样做。
在阿勒格尼县经营凯恩中心的比昂多说，他希望任何新的授权都伴随着劳动力发展计划。
他说:“希望在未来三年内，这些要求将与更多员工进入医疗保健领域的努力相匹配，无论是去护理学校，获得学费减免，还是在该行业工作多年后延期或取消贷款的能力。”
他的担忧得到了宾夕法尼亚州附属医疗保健和生活社区联盟(Pennsylvania Coalition of Affiliated Healthcare and Living Communities)的回应，这是一个代表宾夕法尼亚州县级养老院的组织。
该组织的执行董事在给联邦监管机构的一封信中写道:“在没有确保劳动力发展计划成功的情况下增加人员配备要求是不成熟的，可能会导致更多的引用和设施故障。”
工会主席亚内尔和其他支持新规定的人士指出，奥巴马政府提出要让养老院达到新标准需要很长的时间，大多数养老院需要三年，农村地区的养老院则需要五年。
亚内尔说，更广泛地说，国家需要改变对护理工作和以女性为主的护理劳动力的看法。
亚内尔说:“大多数护理人员往往是女性，许多有色人种女性和移民工人，我只是认为，这些工作被忽视并不是偶然的。”“我们有大量的工作要做……以确保护理被视为一种职业，资源丰富，有报酬，并得到这样的待遇。”
对拟议的联邦法规发表评论的截止日期是11月6日(周一)。你可以在这里阅读和评论。
