海水热得让珊瑚难以忍受，这些动物的身体构成了沿海社区和其他海洋生物赖以生存的珊瑚礁。珊瑚的颜色来自于与光合藻类的共生关系，这些藻类为它们提供了生存所需的营养。异乎寻常的高温，就像今年夏天大西洋正在经历的那样，把那些五颜六色的藻类赶走了。这是一个叫做珊瑚白化的问题，如果持续时间太长，最终会杀死珊瑚。
“我们的亲自修复工作现在是这些动物和它们灭绝之间的唯一屏障。”
由于预计珊瑚会大规模死亡，科学家们不得不将珊瑚从海洋转移到气候控制的实验室。珊瑚恢复基金会的恢复策略主任杰西卡·利维在7月的一次新闻发布会上说:“我们的亲自修复工作现在是这些动物和它们灭绝之间的唯一障碍。”
据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)称，此举应该是暂时的，“为了恢复和安全保管”，NOAA与该基金会一起从事珊瑚礁保护工作。但是，即使是恢复已经在挣扎的珊瑚礁的长期努力，高温也是毁灭性的。
美国国家海洋和大气管理局在周五的另一份新闻稿中说，自1985年卫星记录开始以来，南佛罗里达群岛周围的水域还没有这么热过。该地区的珊瑚从7月中旬开始白化，并迅速升级为“大规模珊瑚白化和死亡”。
漂白阈值，当水温上升到高于通常夏季最高温度而引发漂白时，在佛罗里达群岛周围是87.13华氏度(30.63摄氏度)。自6月中旬以来，该地区的水温一直高于白化阈值，7月13日高达92.48华氏度(33.60摄氏度)。
作为基金会和学术研究人员救援工作的一部分，美国国家海洋和大气管理局正在努力从佛罗里达州珊瑚礁内的每一种基因独特的鹿角珊瑚和麋鹿珊瑚中收集两个活的碎片。其中一块碎片将被送往萨拉索塔的莫特海洋实验室，另一块将被送往西棕榈滩的珊瑚礁研究所。环保主义者一直在实验室和海洋苗圃里种植珊瑚，目标是最终将它们重新种植在珊瑚礁上。
不幸的是，之前种植珊瑚的苗圃和珊瑚礁都很难在高温下坚持下去。数千个珊瑚苗圃已被转移到佛罗里达海洋学研究所基斯海洋实验室的水箱中。美国国家海洋和大气管理局周五表示，这“希望只是短期的”。
一些海洋保护区的情况令人心碎。“我们的发现是难以想象的——100%的珊瑚死亡率，”基金会的恢复项目经理Phanor Montoya-Maya在他们的团队于7月20日访问了Sombrero珊瑚礁后的新闻发布会上说，该基金会已经努力恢复了十多年。
该地区上一次出现大规模白化是在2014年和2015年，这是创纪录的海洋温度造成的为期三年的全球珊瑚危机的一部分。今年的海洋表面温度和珊瑚热应力已经远远高于那场灾难期间的水平，也高于1985年以来的任何时候。美国国家海洋和大气管理局表示，今年的热浪也开始得更早，北大西洋的极端温度有70%到100%的可能性持续到9月和10月。
佛罗里达的珊瑚礁已经陷入困境;自20世纪70年代以来，礁岛群岛的健康珊瑚覆盖率下降了90%。即便如此，剩下的绵延225英里的大堡礁对环境和当地经济至关重要。珊瑚礁是数千种不同动物和植物的家园，它为沿海社区提供了一个重要的缓冲，可以抵御风暴潮和涨潮。
这就是为什么环保主义者决心防止更多的破坏，并有可能扭转迄今为止人类活动对珊瑚礁造成的一些伤害。它们遭受了污染、划船事故、过度捕捞，当然还有气候变化。如果《巴黎协定》规定的全球气候目标无法实现，全球99%的珊瑚礁可能会被消灭。
蒙托亚-玛雅说:“尽管遭受了破坏，我们仍然充满希望和决心。再往北一点，那里的水不那么热，今年夏天，上礁岛周围的珊瑚情况要好一些，这给了保护团队采取行动的时间。蒙托亚-玛雅说:“我们现在正在尽可能多地从我们的苗圃中拯救珊瑚，并将关键基因型转移到陆地上的饲养系统，保护我们的亲鱼——可能是这些珊瑚的最后一条生命线。”
