干部身份是原来计划经济体制下，人事管理的制度，一直沿用到今天。仅在一些情况下还有用，比如报考公务员，一些国有企业、事业单位。在计划经济时代，人们的工作一般就分为工人（职工）、农民、干部。这个词体现了一个人在社会工作之中所扮演的角色。
干部是社会主义国家对公职人员独有的称呼，就如同“书记”一词的来历。经常有老同志在教导小同志的时候都说:“干部都是干出来的。”以表明我国的公职人员和剥削阶级的官僚是有本质不同的，而和干部对立的就是官僚。
领导干部就是比较特殊的一类干部了，他们在干部群体中居于领导者的地位，一般都是在某部门担任主要负责人，具体布置工作，统筹全局。领导干部也是相对于范围而存在的，在县委当中，县委常委就是领导干部，在公安局，局长和党组书记以及副书记副局长是领导干部。
高级领导干部则是特指省部级、正军级及以上级别的领导干部，他们或是担任一方大员，或是担任某个党和国家部门的负责人，或是在某央企担任相应职位的高级管理人员。高级领导干部的影响力无疑是干部当中最大的一部分。
干部身份是干部的社会标识，体现干部和其它类职业的不同，这层意义在计划经济时代更明显，它表明拥有这些身份的人员是要坚持为人民服务的，现如今干部身份渐渐的和特权阶层挂上了钩。
领导干部和高级领导干部，则是干部群体当中科层制的体现，是纵向的比较。它表明干部当中的级别差异，在政治上，体现的是权责大小在干部群体中是如何分配的。
