对轨道飞行器对金星赤道附近地区的视角进行的一项新分析显示，一个火山喷口在八个月的时间里改变了形状，并大大增加了规模。
研究人员说，这个喷口的图像是金星表面最近火山活动的第一个直接地质证据。一项详细介绍这一发现的研究发表在周三的《科学》杂志上，并在德克萨斯州伍德兰兹举行的第54届月球与行星科学会议上发表。
麦哲伦号探测器是第一个对金星整个表面进行成像的探测器。1994年，为了收集最后一组数据，麦哲伦号探测器故意坠入了金星炎热、有毒的大气层。但在十年内，一系列新的任务将前往金星，包括VERITAS、金星发射率、无线电科学、InSAR、地形学和光谱学任务。
活火山景观
轨道飞行器将使用它的仪器来揭开为什么一个与地球大小相似的行星被火山平原覆盖，顶部是一个不适合居住的大气层的秘密。
阿拉斯加费尔班克斯大学研究教授、VERITAS科学团队成员罗伯特·赫里克在一份声明中说:“美国宇航局选择VERITAS任务激励我在麦哲伦数据中寻找最近的火山活动。”
“我并没有真的期望成功，但在人工比较了不同麦哲伦轨道的图像约200小时后，我看到了同一地区相隔8个月拍摄的两张图像，显示出由喷发引起的地质变化。”
赫里克在阿特拉地区(Atla Regio)的图像中发现了这些变化，这是一个广阔的高原地区，是金星上两座最大的火山——奥扎山(Ozza Mons)和马特山(Maat Mons)的所在地。赫里克说，这两座火山都与地球上最大的火山相似，但由于它们的斜坡较低，所以两座金星火山更分散。
他注意到，1991年2月至10月间，位于马特山(Maat Mons)一座圆顶火山北侧的一个火山口发生了变化。
麦哲伦2月份拍摄的喷口图像显示，这是一个面积不到1平方英里(2.2平方公里)的圆形喷口，内部陡峭，山坡上有大量熔岩流出。
8个月后，宇宙飞船捕捉到另一张照片，展示了一个截然不同的火山口，它看起来畸形，大小几乎翻了一番，几乎被一个熔岩湖填满了边缘。
虽然区别听起来很明显，但这两幅图像都是从相反的角度和角度拍摄的，而且分辨率比现在航天器上的相机拍摄的图像低得多。
金星三维测绘
赫里克与加州帕萨迪纳市美国宇航局喷气推进实验室VERITAS项目科学家斯科特·亨斯利合作，创建了喷口的计算机模型，以确定可能导致变化的原因。
亨斯利说:“只有几个模拟与图像相符，最有可能的情况是，在麦哲伦执行任务期间，金星表面发生了火山活动。”“虽然这只是整个星球的一个数据点，但它证实了现代地质活动的存在。”
研究人员认为，麦哲伦在1991年目睹的熔岩流与2018年夏威夷基拉韦厄火山喷发释放的熔岩流相似。
赫里克说:“这是大海捞针的搜索，无法保证针的存在。”“发现一个可以被明确证实为真实的变化绝对是一个惊喜。我们非常确定金星是火山活跃的，但我们不知道火山喷发是每几个月一次，还是每几年一次，还是每一万年一次，还是更久。所有选项都可能符合现有数据。除非我们非常幸运，否则我们现在知道这种频率是每隔几个月左右，类似于地球上的大型玄武岩板块内火山家族，如夏威夷、加拉帕戈斯群岛、加那利群岛等。”
虽然地震可能引发了火山喷口壁的坍塌，但研究人员认为，这种活动也会导致火山爆发。
火山就像一扇通往行星内部的窗户，让科学家们更多地了解是什么因素影响了它成为宜居世界的能力。像VERITAS这样的任务将帮助科学家更好地了解金星，就像麦哲伦几十年前所做的那样。
新任务将配备雷达，以创建金星的全球3D地图，并捕捉金星表面组成、引力场以及过去发生的事情的细节。
VERITAS的副首席研究员、新奥尔良杜兰大学地球与环境科学助理教授詹妮弗·惠顿在一份声明中说:“金星是一个神秘的世界，麦哲伦揭示了许多可能性。”“现在我们非常确定，这颗行星仅在30年前经历过一次火山喷发，这是VERITAS将做出的令人难以置信的发现的一个小小的预览。”
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