美联社
亚特兰大(美联社)——在亚特兰大一条繁忙的住宅道路上，一位68岁的越战老兵找到了他所谓的“天作之合”。
今年早些时候，小哈罗德·蒂尔森发现自己无家可归，但在过去的几个月里，他一直住在非营利组织退伍军人赋权组织(VEO)经营的过渡性住房里。它为数十名以前无家可归的退伍军人提供紧急和永久住房。
蒂尔森说:“如果你无家可归，你需要帮助，你不能要求更好的地方去，因为他们几乎照顾一切。”
这是全国各地政府机构和非营利组织长达数年努力解决退伍军人无家可归问题的一部分。根据一项政府统计，自2020年1月以来，无家可归的退伍军人人数下降了11%，在过去13年里下降了55%。这与一般的无家可归者形成了鲜明的对比。
当局称赞奥巴马政府将退伍军人住房作为首要任务的工作，以及最近1.9万亿美元的冠状病毒救援计划，该计划推动了退伍军人事务部的无家可归者计划，并扩大了租金援助。倡导者还指出了政府机构、非营利组织和企业基金会之间的合作关系。
退伍军人健康管理局无家可归者项目办公室临床运营主任吉尔·阿尔巴尼斯(Jill Albanese)说，上个月，退伍军人管理局为即将到来的一年向社区非营利组织提供了10亿美元的赠款，以解决这一问题，这是有史以来最多的。
艾博年表示:“这不是我们自己在做的事情，而是我们通过合作伙伴在做的事情。”“他们是社区无家可归问题的专家。”
尽管如此，露宿街头的退伍军人数量还是很大的。根据退伍军人事务部、住房和城市发展部以及美国无家可归问题机构间委员会在2022年进行的时间点统计，有3.3万多名无家可归的退伍军人。
全国无家可归退伍军人联盟的首席执行官凯瑟琳·莫奈(Kathryn Monet)说，还有很多工作要做，她称这是一个“移动的目标”——就在人们走出无家可归的时候，每天都有其他人无家可归。她说，经济适用房是关键，尽管全国各地的社区都在努力解决这个问题。
除了住房，VEO还提供有关金融知识、获得退伍军人福利以及如何走上就业和住房独立之路的课程。还有一个公共阅读区和一个健身室。
“我们很自豪地说，我们不是一个避难所。这是一个项目中心，意味着退伍军人必须参与其中，”Tony Kimbrough说，他是前军事情报官员，也是该非营利组织的首席执行官。该组织成立于2008年，最初只有一套两居室的房子。“我们会在那里放很多，但我们希望有一点来回。”
今年2月，蒂尔森被迫搬出了他在亚特兰大南部租的三套公寓，从此无家可归。
在接下来的一个半月里，他要么睡在街上，要么睡在公司门口的台阶上，依靠教会的朋友给他提供食物，或者洗澡。教会成员把他带到了当地的非营利组织，他最终进入了VEO，在那里他一直住在应急住房里，参加了为期五周的金融知识课程，并专注于提高自己的信用评分。
去年中风的蒂尔森说，他需要做一个膝关节置换手术和疝气手术，以解决他无家可归时搬运行李所带来的身体负担。退伍军人事务部的一名案件经理正在帮他办理这些手续，他乐观地认为，在VEO和另一家当地非营利组织的帮助下，几个月后他就能搬进自己的房子。
蒂尔森说，他在教堂的朋友们对他得到的帮助感到非常兴奋，但“没有人比我更高兴。”
除了为蒂尔森这样的退伍军人提供紧急避难所的10间双人房外，VEO校园还有41套公寓，退伍军人需要支付几百美元的租金。退伍军人事务部的资金弥补了差额，使这家非营利组织能够重新投入资金并扩大规模。它的下一个项目是今年冬天建造的20间单人卧室。
VEO表示，如果没有家得宝基金会(The Home Depot Foundation) 230多万美元的企业捐款，它的扩张是不可能的。
这家总部位于亚特兰大的基金会通过与VEO等非营利组织的合作，帮助了全国约5万名无家可归的退伍军人。自2011年以来，该公司已向退伍军人事业捐赠了5亿美元，并于周五宣布承诺到2030年再捐赠2.5亿美元。
公司员工还为退伍军人提供了超过150万小时的志愿服务，包括为退役军人建造或修复6万所房屋和设施。周五，“车厂团队”的20名成员完成了一个为期一周的项目，建造一个花园，并配有水景，以纪念退伍军人节。
“当我们考虑企业基金会可以发挥的作用时，可以归结为三件事，”詹姆斯·麦迪逊大学(James Madison University)政治学教授詹妮弗·a·泰勒(Jennifer a . Taylor)说，她是一名研究慈善事业和退伍军人问题的军人配偶。“你是资助人吗?给别人资助去做这项工作?”你是一个实干家——把员工带到社区去吗?或者你是一个召集人——把思想领袖聚集在一起?家得宝正在做所有这些事情。”
家得宝首席执行官特德?德克尔表示，该公司的捐赠理念始终以住房为中心，但在2011年之前“非常不同”。当时的首席执行官弗兰克?布莱克意识到公司有数万名员工是退伍军人或退伍军人的配偶，于是决定将公司的慈善事业重点放在退伍军人住房上。
“这符合我们的文化，”德克尔说。
尽管取得了进展，但仍有成千上万的退伍军人无家可归，其中包括洛杉矶地区的近3500人。
海军老兵马尔科姆·哈维三世(Malcolm Harvey III)在南加州的街头生活了多年，包括洛杉矶的贫民窟(Skid Row)。2015年，非营利组织美国兽医协会的一名代表帮助他在该组织找到了一份工作。随后，他代表家得宝基金会(The Home Depot Foundation)进行了演讲。
如今，62岁的哈维已婚，拥有一套公寓，在长滩非营利组织“帮助无家可归者”(People assistance the Homeless)担任项目主管。
“我们不能对此麻木，”哈维在谈到退役军人的无家可归问题时说。
他说:“当他们宣誓、穿上军装、决定保卫这个国家时，我们向他们做出了承诺。”
“我们欠他们一个人情。但我们欠他们的不止这些:我们欠他们行动。”
＿＿＿
美联社驻波士顿记者迈克尔·凯西(Michael Casey)对此报道也有贡献。
＿＿＿
如果你是无家可归的退伍军人或即将无家可归的退伍军人，请拨打全国无家可归退伍军人呼叫中心的电话877-424-3838寻求帮助。
