(CNN)——冷战期间发射的美国间谍卫星拍摄的解密照片揭示了一个考古宝藏:数百个以前不为人知的罗马时代的堡垒，位于现在的伊拉克和叙利亚。
在最近几十年里，由于农业扩张、城市发展和战争，许多久违的建筑可能永远消失了。然而，研究人员周三在《古物》(Antiquity)杂志上报告称，这些堡垒存在的发现挑战了20世纪30年代建立的一个流行假设，即这些防御工事在古罗马帝国东部边境的作用。
根据卫星图像，堡垒的数量之多和分布之广表明，这些堡垒可能不是像几十年前的理论所认为的那样，是为了抵御敌人而建造的。相反，这些建筑很可能是为了确保大篷车和旅行者在非军事交通繁忙的路线上的安全通行。根据研究作者的说法，这些堡垒是前哨和避风港，而不是敌对的壁垒。
新研究中分析的高分辨率图像是由隶属于两个美国军事计划的多颗卫星在飞越时拍摄的:Corona计划(1960年至1972年)和Hexagon计划(1971年至1986年)。科罗娜的照片于1995年解密，海克斯康的照片于2011年向公众公布。
来自海克斯贡和科罗娜的图像对考古学家来说是无价的，因为它们保存了经历了重大破坏的景观的快照，该研究的主要作者、考古学家、新罕布什尔州达特茅斯学院人类学系教授杰西·卡萨纳说。
“农业和城市化已经破坏了许多考古遗址和特征，其程度令人震惊，”卡萨纳告诉CNN。“这些古老的图像让我们看到了今天经常被模糊或不再存在的东西。”
间谍卫星照片和波伊德巴德调查
卡萨纳补充说，卫星图像对中东新月沃土北部的搜索特别有帮助——从地中海东海岸到伊朗西部——因为该地区的考古重要性和照片中地面的高可见度。
研究小组仔细研究了这些图像，寻找罗马堡垒的迹象，这些堡垒具有独特的方形形状，墙壁通常长约164至262英尺(50至80米)。科学家们利用法国考古学家、耶稣会传教士安托万·波伊德巴德神父在20世纪20年代和30年代对该地区进行的空中调查中的参考地图开始了他们的搜索。那次调查是首批从空中拍摄考古遗址的调查之一，1934年，普瓦德报告称发现了116座罗马堡垒。
这是一项前所未有的成就。但近一个世纪后，将普瓦德的努力映射到卫星照片上是一项挑战。卡萨纳说，因为他的地图不是大比例尺的，它包含了许多空间错误。普伊德巴德也没有提供他发现的大多数堡垒的名称或编号，而是根据它们与地质特征的接近程度来识别它们。
据普瓦德说，这些堡垒沿着曾经是罗马帝国最东端的边界从北向南排列。他声称，这种安排肯定是为了防范来自东方的入侵者。
但研究人员发现，普伊德巴德的调查只提供了罗马古代基础设施的部分情况。他忽略了——卫星照片所揭示的——由北向南组成的116座堡垒实际上只是从东向西延伸的集群中的一小部分，其中包含396座防御工事。
这些堡垒的面积约为11.6万平方英里(30万平方公里)，“从伊拉克底格里斯河沿岸的摩苏尔，穿过尼尼瓦省，穿过哈布尔和巴利赫山谷，一直延伸到幼发拉底河以西的半干旱平原，一直延伸到叙利亚西部和地中海，”研究称。
是古罗马的安全绿洲
当考古学家对图像子集进行第二次调查时，他们发现了106个类似堡垒的结构，这暗示着进一步的调查将会发现更多的罗马堡垒。根据对该地区其他罗马遗址的挖掘，科学家们估计这些堡垒建于公元2世纪至6世纪之间。
虽然普瓦德巴德沿着罗马帝国东线的一排堡垒看起来像一个军事防御工事，但这一新的证据表明，这些堡垒的共同作用是不同的。他们没有在暴力的边境上竖起一道不可逾越的墙，而是在交通繁忙的罗马道路上提供了安全和秩序的绿洲。
卡萨纳说，在这个世界上，边界“是充满活力的文化交流、商品和思想流动的地方”，而不是障碍。他补充说，也许这种观点对现代社会有借鉴意义。
卡萨纳说:“从历史上看，作为一名考古学家，我可以说，古代国家曾多次尝试在边境上修建城墙，但都以失败告终。”“如果考古学对现代话语有什么贡献的话，我希望那就是建造巨大的墙把人们挡在外面是一个糟糕的计划。”
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