CNN报道
在一只生活在3.3万多年前的长毛象的象牙中发现了古代激素的痕迹，这表明这种现已灭绝的生物曾有过剧烈的睾丸激素发作。
研究人员认为，这些发现提供了第一个直接证据，证明猛犸象和大象一样也经历过衰老。周三发表在《自然》杂志上的一项详细研究结果。
“Musth”在印地语和乌尔都语中是“陶醉”的意思，是雄性大象在交配季节成为对手时，睾丸激素分泌旺盛，攻击性增强，行为不可预测的时期。
此前，研究人员推断，由于在化石中发现了折断的象牙尖端和其他骨骼损伤，猛犸象(现代大象的灭绝近亲)可能经历了痛苦。
从活着的大象的血液和尿液测试中可以发现睾丸激素激增的证据。
一组研究人员转向大象和猛犸象的象牙，看看它们的象牙层是否也可能保留皮质醇等类固醇激素的存在，研究报告的主要作者迈克尔·切尼说，他是密歇根大学古生物学博物馆的研究分支机构，也是密歇根大学医学院的研究员。
根据这项研究，除了皮质醇，猛犸象象牙还显示，每年反复出现的睾丸激素激增高达基线的10倍。
“我们真的不知道会发生什么，所以几乎所有的事情都是一个惊喜，”切尔尼说。“然而，我认为最令人惊讶的是睾酮的模式是多么清晰。”
獠牙是时间胶囊
研究人员在分析过程中研究了三根象牙，其中包括两根成年猛犸象的象牙和一头非洲公象的象牙，这头公象1963年在博茨瓦纳被一名猎人杀死，当时年龄在30到40岁之间。
2007年，西伯利亚一家钻石开采公司发现了这只雄性猛犸象的右象牙，它的寿命约为55岁，据估计，它死于33,291年至38,866年前。
研究中还使用了生活在5597年至5885年前弗兰格尔岛上的一头雌性猛犸象的象牙。弗兰格尔岛曾经与西伯利亚东北部相连，是已知的最后一个长毛象生活的地方，直到大约4000年前灭绝。
通过CT扫描确定每个象牙的年增长增量。然后，研究人员在显微镜下使用钻头研磨牙本质样本，牙本质是牙齿内部的矿化组织，因为象牙是细长的门牙。
牙本质粉末是用质谱仪进行分析的，质谱仪是一种可以通过分类带电粒子来识别化学物质的仪器。
“我们已经开发了用于人类血液和唾液样本的类固醇质谱分析方法，并已广泛用于临床研究。但我万万没想到我们会用这些技术来探索‘古内分泌学’，”研究报告的合著者、密歇根大学医学院内科和药理学教授里奇·奥库斯在一份声明中说。
“我们确实需要修改一些方法，因为那些象牙粉末是我们分析过的最脏的样本。当Mike (Cherney)向我展示象牙的数据时，我惊呆了。然后我们在猛犸象身上看到了同样的模式——哇!”
大象和雄性猛犸象的象牙都含有与真菌相关的睾丸激素激增的证据。与此同时，正如预期的那样，雌性猛犸象的象牙几乎没有变化，而且睾丸激素水平非常低。
荷尔蒙揭示了什么
长牙有点像树的年轮。它们在动物的一生中生长，记录与动物行为和生理有关的激素等分子。睾酮在组织中积累，并在血液中循环。
研究报告的合著者、密歇根大学古生物学博物馆馆长、地球与环境科学系教授丹尼尔·费舍尔在一份声明中说:“长牙对重建猛犸象生活史的各个方面尤其有希望，因为它们保存了个体一生中形成的牙本质层的生长记录。”
切尔尼说，当科学家研究象牙时，他们可以确定动物经历更年期的年龄，如果它发生在一年中的同一时间，以及其他因素，帮助他们揭示更多关于环境因素和种群动态的信息。从猛犸象的象牙中收集这类信息可以揭示更多关于灭绝生物寿命的信息。
研究人员认为，他们的发现表明，牙齿中的激素记录可能包含可以持续数千年的关键信息，尤其是在研究古代人群时。
彻尼说:“这项研究确立了牙本质是一些激素的有用储存库，并为古内分泌学领域的进一步发展奠定了基础。”“除了在动物学和古生物学中的广泛应用外，牙齿激素记录还可以支持医学、法医和考古研究。”
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