但自从上周凯文?麦卡锡(Kevin McCarthy)史无前例地被赶下台后，这位北卡罗来纳州共和党人突然被任命为临时议长以来，他一直极其谨慎地操纵着小木槌，从未试图考验自己不同寻常角色的极限。
日复一日，戴着他标志性的领结的麦克亨利遵循着一个标准的程序——敲开众议院的会议，接受牧师的祈祷，让一名议员背诵效忠誓言，然后迅速离开。这样做，从技术上讲，他使众议院保持活跃，但处于暂停状态，因为两党都在等待共和党人就谁将成为下一任新议长达成共识。
但随着众议院陷入停顿的第二周临近，共和党人难以团结在一位候选人周围，许多议员变得越来越不安。一些共和党人敦促麦克亨利更广泛地解释他的权力，如果这是让众议院重新运作所需要的，即使这意味着树立一个可能在国会历史上产生涟漪的新先例。
“我们正处于未知的水域，但很明显，我们不希望有一个领导政策的临时议长。这不是我的角色，”爱荷华州共和党众议员扎克·纳恩(Zach Nunn)说。“但也没有必要因为国会无法发挥作用而压制美国人民的声音。”
麦克亨利一直对他如何看待自己作为临时议长的角色守口如瓶，试图推动共和党人团结起来支持一位议长。据在场的众议员马克·莫利纳罗(Marc Molinaro)说，在周四晚上的共和党闭门会议上，多数党领袖史蒂夫·斯卡利斯(Steve Scalise)撤回了他的议长提名，麦克亨利和议员们开玩笑说，他会把他们锁在一个房间里，不给他们食物和水，直到他们团结在一个领导人的领导下。
“这就是我们的目标，”麦克亨利周四早些时候在被问及是否会在众议院投票选举议长时说。
作为一名未经选举的领导人，麦克亨利正在应对美国历史上前所未有的政治危机。众议院共和党人陷入僵局，看不到结束的迹象，以色列和巴勒斯坦的战争正在升级，美国政府正在接近关闭。这位连任10届的国会议员是麦卡锡的亲密盟友。他正在努力安抚共和党会议上的情绪，同时应对要求采取行动展示美国全球实力的日益增长的压力。
众议院外交关系委员会主席、共和党众议员麦考尔说:“有些人认为，为了国家安全的利益，因为我们处在一个危险的时刻，我们必须向以色列提供国家安全援助计划，我们可以以某种方式赋予麦克亨利更多的权力。”
麦考尔正在推动一项两党决议，以表达对以色列的支持。在正常情况下，这种没有法律分量的立法很容易通过。但麦考尔和其他人不得不考虑晦涩难懂的立法程序，只是为了把它推到议事日程上，这突显出众议院已经变得多么不正常。
一些共和党人正在推动麦克亨利把有关以色列的决议提交众议院，他们辩称，这是麦克亨利的职权范围，因为该决议没有法律效力。
其他人说麦克亨利的权力不应该止步于此。
以俄亥俄州共和党众议员乔伊斯(David Joyce)为首的一群共和党中间派议员正在准备一项决议，明确授予麦克亨利一些推动立法的权力，赋予他新的明确权威。
乔伊斯本周早些时候说:“世界上正在发生的事情——重要的是，我们要花时间赋予现任发言人权力，他在从未真正正式制定的规则下。”
麦克亨利被麦卡锡任命为临时议长，这是2001年9月11日恐怖袭击后建立的程序的一部分。该系统此前从未使用过，其设计初衷是在领导人和议员被杀或丧失行动能力的情况下，让国会保持运转。当他成为议长时，麦卡锡起草了一份名单，列出如果发生什么事情，谁应该接替他——麦克亨利的名字排在最前面。
但众议院目前面临的危机远非预想的那样——议长的空缺不是由于死亡或丧失能力，而是由于众议院多数派内部的激烈内斗，这使得治理几乎不可能。
虽然乔伊斯正在推动赋予麦克亨利长达90天的权力，在此期间，临时议长将被授权推进立法，但目前尚不清楚共和党人是否能团结在哪怕是一位临时领袖周围。
强硬的保守派和主流共和党人周四都表示，他们希望继续专注于选举一位新议长，许多人可能会拒绝赋予麦克亨利更多的权力。
与此同时，民主党人辩称，设立麦克亨利这个职位的唯一目的是选举一位新议长，以防众议院开创新的先例，他们担心这种先例有一天会被滥用。
众议院规则委员会民主党领袖吉姆·麦戈文在社交媒体上表示，麦克亨利的“工作是指导众议院选举新议长”。就是这样。”
但在国会大厦之外，国会法律专家表示，国会有权遵守或违反自己的规定，尤其是在目前没有先例的情况下。众议院的规则基本上可以在多数议员的支持下被推翻。
“国会有权力做自己想做的事，”乔治城法学院(Georgetown law School)法律与政治学教授乔希·查菲茨(Josh Chafetz)说。
随着议员们因无力采取行动而变得焦躁不安，这种观点可能会在众议院流行起来。
斯卡利斯星期四在举行了一天的闭门会议，试图克服强硬保守派的反对意见后，撤回了对他的提名，这让共和党人感到困惑。
“这真的很令人沮丧。我想每天都在这里完成工作，”弗吉尼亚州共和党众议员珍·基根斯(Jen Kiggans)周四早些时候说。“我们没有完成工作。”
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美联社作家凯文·弗雷金、法努什·阿米里和丽莎·马斯卡罗对本文也有贡献。
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