郊区铁路环线似乎是所有系统都在运行的。不用担心联邦政府拒绝承诺州政府所期望的数十亿美元，维多利亚州计划现在就开始建设，然后再担心如何筹集资金。维多利亚州的纳税人所能期望的最好的结果就是我们的州政府在这个巨大的钱池上改变了主意。
周二，州政府重申了其建设90公里新客运铁路线第一阶段的计划，该铁路线将通过Box Bill, Bundoora和Broadmeadows连接切尔滕纳姆和Werribee。
根据商业和投资案例，从切尔滕纳姆(Cheltenham)到博克斯山(Box Hill)的东段建设预计将耗资300亿至350亿美元。有趣的是，同样的案例还声称，从切尔滕纳姆到机场的建设，加上50年的运营，将耗资310亿至510亿美元。
成本存在激烈争议，独立的议会预算办公室估计，东部和北部，加上50年的运营，将花费高达2000亿美元。
联邦政府在联邦竞选期间承诺向郊区铁路环路投入22亿美元，并在2022年10月的预算中兑现了这一承诺。但仅此而已。基础设施部长凯瑟琳·金(Catherine King)正密切关注着人满为患的基础设施管道，并明确表示，她不会看好那些没有经过适当成本计算程序的项目。
联邦政府的支出纪律反映出，它背负的债务相当于GDP的22%，而且它是在通胀和利率上升的环境下运作的，存在上行风险。此外，就在上周，国际货币基金组织(imf)建议采取一种更为慎重和协调的方式来建设公共基础设施，以缓解通胀压力。
众所周知，现在是一个特别昂贵的时间建设:由于劳动力、设备和材料的短缺，交通基础设施成本自2021年以来飙升。
维多利亚州似乎也没有多少财政空间。维多利亚州的债务是1160亿美元，接近GDP的25%——这个比例意味着我们不能承担任何太大的错误。这就是为什么维多利亚州政府今年宣布取消英联邦运动会，并无限期推迟墨尔本机场铁路和吉朗快速铁路的建设。这也许是艰难的选择，但这些项目的总成本约为240亿美元，甚至远不及郊区铁路环路(Suburban Rail Loop)的第一阶段。
郊区铁路环路的支持者可能会说，现在退出已经太晚了。想想2015年维多利亚州人退出东西铁路合同的11亿美元，或者今年退出英联邦运动会的5亿美元吧。这些成本很高，但诉讼的成本要高得多。
郊区铁路环路是在2018年大选之前承诺的，远远早于我们对疫情的应对从根本上改变了许多墨尔本人的工作和旅行模式。现在越来越多的人在家工作，公共交通项目就不那么确定了。例如，在格伦韦弗利和唐卡斯特之间，或者在切尔滕纳姆和水库之间，填满一列火车的可能性有多大?如果火车不满员，它们多久开一次?
自从郊区铁路环路宣布以来的五年是一个变化的时期:联邦和州预算从健康到高负债，通货膨胀从非常低到相当高，流行病颠覆了我们的社区。世界变化的速度比项目喷雾器让你相信的要快得多。
展望未来，需要做两件事。首先，随着联邦政府的退出，维多利亚州需要咬紧牙关取消这个项目。鉴于我们没有一个合理的方式来支付这笔费用，它越早从账上消失越好。其次，联邦政府和州政府应该确保我们不会再次陷入这样的境地。他们应该建立和执行适当的流程，以开发和评估潜在的基础设施理念，包括让澳大利亚基础设施局在任何投资决定之前评估任何重大项目的商业案例，更不用说一代人的基础设施支出了。
马里恩·特里尔(Marion Terrill)是格拉坦研究所的交通和城市项目主任。
