在中国传统的文化和历史中，我们经常会碰到一些看似神秘，乍听之下不可理解的故事和传说。一个典型的例子，就是春秋时期的铸剑大师干将和莫邪，他们通过用活人祭炉来铸造神剑的故事。
当时的人们可能只会把这看作是神秘和迷信的一种表现，但是现代科学已经为这个故事提供了一个有趣的解释。
干将和莫邪是中国历史上著名的剑匠。他们的故事最早出现在汉代的《列士传》和《孝子传》中，但是现在流传下来的版本，主要是出自东晋史学家干宝的《搜神记》。这是一本包含了410多个神话传说的作品，成为了我国古代神话小说的瑞普。
根据《搜神记》的记载，干将和莫邪是在吴越一带非常有名的铸剑师。他们在楚王的命令下，花了三年的时间铸造了一对雌雄双剑。
这个过程中的一段描绘让人感到震惊，那就是他们在剑的铸造过程中使用了活人祭炉。这个故事在现代人看来，可能会被认为是迷信和残忍的表现。然而，现代科学给我们提供了一个全新的角度来解读这个故事。
首先，我们需要了解的是当时冶炼的技术水平。
春秋时期，人们主要使用的还是青铜剑，因为当时的冶炼技术，还无法制造出足够硬度的铁剑。直到战国中后期，随着各诸侯国的争斗加剧，铁剑才开始流行起来。
根据现有的考古学报告，战国时期的铁剑主要出现在燕国、楚国和秦国的墓葬中，特别是楚国的铁剑数量最多。这些考古发现揭示了铁剑的出现和普及，对于冷兵器时代的军事战争有着重大影响。
那么问题来了，铁剑的制造为什么需要使用活人祭剑？为什么干将和莫邪会采取这样极端的措施？现代科学为我们提供了一个解释。
铁的熔点在1535摄氏度，远高于青铜的熔点。古人采用的主要冶炼方法是燃烧木炭，但木炭的最高温度只能达到1200度，远远达不到铁的熔点。因此，用木炭来冶炼铁是非常困难的。这就解释了为什么干将和莫邪在开始冶炼时，尽管“采五山之铁精，六合之金英”，但是这些金铁却无法融化。
那么，活人祭炉又是怎么回事呢？这其实与人体的特性有关。人体含有大量的脂肪，这是一种高效的助燃物质。当人体被烧烧时，可以产生比木炭更高的温度，有可能达到或者超过铁的熔点。
同时，人体中的盐分和铁分，会在燃烧过程中产生化学反应，形成一种阻燃剂，这可以使得炉火保持在高温度的状态更长的时间，有助于铁的冶炼。由于古人不了解这些化学原理，他们只能用祭炉这样的方式，来提高炉火的温度，以达到冶炼铁的目的。
然而，这样的解释，并不意味着我们要为古人的行为找借口。虽然现代科学可以解释为什么使用活人祭炉可以帮助冶炼铁，但这绝不是一个道德上可以接受的行为。
