Kākāpō他们热衷于步行，一次用强壮的腿漫步数英里，徒步上山寻找伴侣。它们也很喜欢攀援，用大爪子爬上新西兰65英尺高的rimu树，在针叶树的树枝尖上觅食红色的浆果。
但有一件事是世界上最重的鹦鹉不会做的:飞。它们体型庞大——雄性重达9磅——步履蹒跚，几乎没有机会逃脱像白鼬和野猫这样的捕食者。当受到威胁时，夜行鹦鹉会冻结，依靠它们青苔绿色的羽毛作为伪装。
新西兰曾经是不会飞的鸟类的土地，比如已经灭绝的恐鸟——没有陆地哺乳动物捕食者的踪影。这种情况在13世纪发生了变化，Māori航海家带来了老鼠和狗，而在19世纪，欧洲殖民者又带来了更多的老鼠、猫和鼬鼠，比如黄鼠狼、白鼬和雪貂。这些捕食者对新西兰两个主要岛屿和较小的近海岛屿上的大约300种本地物种造成了威胁，对像kākāpō这样不会飞的鸟类造成了特别严重的损失。
现在被列为极度濒危物种，kākāpō在20世纪中期由于狩猎，掠食者和土地清理而濒临灭绝。从20世纪70年代开始，保护工作集中在管理该国近海岛屿上剩余的kākāpō，那里的食肉动物被系统地消灭了。由于这些持续的努力，包括繁殖计划，兽医治疗和补充食物，鹦鹉的数量从1995年的不到60只增加到今天的200多只。
这一成功，再加上近海岛屿的空间不足，促使新西兰环境保护部和Māori部落Ngāi Tahu为鹦鹉寻找一个新的栖息地。Māori部落的人是kākāpō的传统守护者。从2023年7月开始，8400英亩的蒙加塔塔里保护区(Sanctuary Mountain Maungatautari)开始搬迁，这是一个没有捕食者的避风港，周围有世界上最长的防虫围栏之一。
到目前为止，已经有10只雄性鹦鹉搬到了保护区，这是该物种近半个世纪以来第一次回到大陆生活。研究人员正在追踪它们的位置，并定期进行健康检查，以评估这些鸟类是否能在那里茁壮成长。
保护部kākāpō的科学顾问、保护生物学家安德鲁·迪格比说，如果雄性鹦鹉开始徒步到山脊上，用低沉的“嗡嗡声”和尖锐的“嗡嗡声”为雌性鹦鹉kākāpō唱小夜曲，它们可能就能繁殖了。“我们可能会开始考虑引入雌性动物。”
Kākāpō的繁殖能力比其他鹦鹉低得多。自20世纪80年代以来，只有不到一半的蛋孵化出来，这被认为部分是由于近亲繁殖。如果任其自生自死，它们只有在树结出大量果实时才会繁殖，每隔两到四年，雌性会产下一到四个卵。
最近，研究人员开始探索基因组数据如何有助于kākāpō生存。圣地亚哥动物园野生动物联盟的进化生物学家辛西娅·斯坦纳说，这样的研究可以帮助野生动物管理者提高濒危物种的遗传多样性和复原力。
在2023年发表的一项重要研究中，研究人员分析了169只鹦鹉的全基因组序列数据——几乎所有在2018年研究开始时还活着的鹦鹉。这项工作产生了重要的见解，包括影响kākāpō小鸡发育方面的遗传变异，如身高和生长速度。新西兰达尼丁奥塔哥大学的基因组学家Joseph Guhlin说，这可以帮助科学家预测幼鸟的生长速度，并在生长速度偏离时启动兽医干预措施。
科学家还发现，一些kākāpō对曲霉病(一种真菌呼吸系统疾病)具有遗传抗性。2019年，一场疫情影响了21只鸟类，导致9只死亡。Guhlin说，如果再次爆发疫情，脆弱的鹦鹉可以提前隔离和治疗。
截至2023年10月，保护区的所有鹦鹉都很好，尽管前四只鹦鹉的体重有所下降。多亏了每只鸟身上的GPS追踪器，“我们可以看到它们一直在到处蹦蹦跳跳，”迪格比说。但是kākāpō在围栏保护区之外的生存取决于“无捕食者2050”的成功，这是一项雄心勃勃的倡议，旨在到2050年消灭一些对新西兰本土野生动物最有害的外来捕食者。
惠灵顿赫伦加瓦卡-维多利亚大学的生态学家斯蒂芬·哈特利说:“根除是一项高成本、高风险、高回报的战略。哈特利认为，消灭负鼠是可能的，因为它们繁殖缓慢，而且很容易被发现，但如果不引入某种形式的遗传或生物控制，比如基因编辑或引入一种寄生虫来阻止它们的繁殖，老鼠和鼬鼠几乎不可能被消灭。
如果一切按计划进行，新西兰各地的人们可能有一天能够在自己的后院看到和听到鹦鹉。现在，他们可以漫步穿过被鹦鹉称为家的森林保护区。“把他们转移到蒙加塔塔里是一个很好的第一步，”迪格比说。“它把kākāpō带回到人们的地方。”
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