前佛罗里达州代表乔·吉本斯坐在北卡罗来纳州格林斯博罗的信仰社区教堂的图书馆里，试图说服牧师放弃推广屋顶太阳能。
以说客的魅力，吉本斯告诉纳尔逊·约翰逊牧师，屋顶太阳能允许客户自己产生可再生电力，对有色人种有害。约翰逊在接受《照明灯》采访时回忆说，吉本斯认为这造成了一种不平衡，即没有太阳能电池板的人最终会补贴有太阳能电池板的人。1979年被三k党成员刺伤的民权坚定分子约翰逊很难相信他。
泛光灯是一家非营利性新闻机构，与当地媒体和《卫报》合作，调查阻碍气候行动的企业和意识形态利益“感觉他是杜克大学的雇员，”约翰逊谈到吉本斯时说，他指的是他所在州的电力公司。
吉本斯在2015年与约翰逊会面时，杜克能源公司反对一项允许任何人安装太阳能电池板并直接向消费者出售电力的州法案。约翰逊正处于为他的教堂计划的第三方太阳能项目的法律斗争的中心。
吉本斯不是杜克大学的雇员——至少不是直接雇员。他创立了一个名为“能源公平联盟”的免税组织;有关其财务状况的信息很少。但通过两名董事会成员和吉本斯的妻子艾娃·帕克，该公司与黑人拥有的咨询公司NetCommunications关系密切。那一年，NetCommunications从爱迪生电力协会(Edison Electric Institute，杜克大学所属的一个强大的公用事业贸易集团)获得了75万美元的“咨询费”。杜克大学没有回应置评请求。
吉本斯在接受Floodlight和Capital b的采访时否认从任何公用事业公司获得资金，但税务记录和泄露的内部文件证实，他于2018年成立的另一个免税集团从电力公司顾问控制的免税集团网络中获得了280万美元。他后来拒绝回答有关其行业关系的具体问题。
根据他的公开声明录音，约翰逊并不是吉本斯唯一推荐的黑人领袖。泛光灯(Floodlight)和Capital B的一项调查显示，在电力公司争夺市场主导地位的斗争中，美国东南部的20多名黑人民权领袖一直是高价值目标，他们受到电力公司的追捧，有时甚至被该行业拉拢。
调查发现，数十亿美元的电力公司利用黑人的支持来转移人们对化石燃料工厂排放的环境危害的关注，这些危害不成比例地落在了黑人社区身上。一位民权领袖在争取支持电力公司试图收购佛罗里达州一家规模较小的市政公用事业公司时，收到了电力公司的现金。另一个反对阿拉巴马州的州监管，该监管本可以降低电费，而联邦监管本可以限制燃煤电厂的排放和污染。
一些民权和信仰领袖“会出卖你，因为他们什么都卖——他们会卖海水，”迈克尔·马尔科姆牧师(Rev Michael malcolm)说，他是伯明翰环境正义组织阿拉巴马州跨信仰力量与光的执行董事。
“但也有一些人很认真，想要生存下去……这导致他们做出了一些错误的决定。”还有一群人对环境正义的概念一无所知，他们会因为无知而出卖你。”
南方公用事业公司和民权组织之间的这种联系有多重要?根据泄露的合同副本，2018年，阿拉巴马州电力公司每年向承包商支付近150万美元，除其他外，与南方基督教领导会议“提供持续的直接关系”，南方基督教领导会议是由小马丁·路德·金牧师创立的民权组织。
吉本斯2015年与约翰逊的谈话是贸易组织EEI实施的一项更广泛的运动的一部分，该运动旨在减缓屋顶太阳能等技术的发展。
爱迪生电力协会的发言人布莱恩·赖尔(Brian Reil)为该组织的行动进行了辩护，称他们的目的是保护低收入纳税人。
Reil在一份书面声明中表示:“EEI对屋顶太阳能没有意见。”“EEI的问题在于设计糟糕的政策，这些政策以牺牲其他客户的利益为代价，对私人屋顶太阳能系统所有者进行了过度补偿。”他引用了美国国家科学院的一项新研究，该研究发现，当屋顶太阳能电池板的采用率较低时，电价保持相对稳定——目前全国只有1%，除四个州外，其他州都低于5%——但随着采用率的提高，电价可能会上升。为强大的工业贸易集团工作的顾问是吉本斯组织成立的幕后推手。
在泄露的2014年EEI电话会议上，咨询公司NetCommunications的一名员工调侃了能源权益联盟(Energy Equity Alliance)即将发布的一份报告。能源权益联盟是一个免税组织，似乎尚未成立。一个月后，该组织在佛罗里达州成立，吉本斯担任主任。在他执掌公司的四年里，吉本斯游说南卡罗来纳州限制屋顶太阳能，召集黑人联邦立法者反对这项技术，并在全国各地“教育”部长和民权领袖关于屋顶太阳能的知识。
2018年，吉本斯与佛罗里达人合作，为负担得起的可靠能源服务，这是一个免税组织，从总部位于阿拉巴马州的电力公司咨询公司Matrix LLC运营的集团那里获得了280万美元。在这项努力中，吉本斯在佛罗里达州的民权组织中发起了一项投票倡议，该倡议将竞争引入佛罗里达州的垄断能源市场。
“可负担可靠能源佛罗里达人”向佛罗里达州最高法院提交了一份法庭之友简报，称该措施将“显著增加佛罗里达州老年人、低收入家庭、少数族裔社区、普通公民和小企业的电力成本”。
民权组织城市联盟(The Urban League)的几个分会也与吉本斯签约。杰克逊维尔城市联盟分会主席理查德·丹福德(Richard Danford)表示，在2019年该分会陷入困境时，吉本斯在为该分会筹集资金方面发挥了重要作用。最高法院最终驳回了该修正案，认为其措辞令人困惑。
在一次简短的采访中，吉本斯证实他“做了一些能源方面的事情”，并“参与了不同的倡导团体”。他说，他仍然坚持他所倡导的公用事业政策。
联合调查发现，至少从2009年开始，咨询公司就一直在为大型电力公司工作，试图影响黑人领导人及其组织。他们主要通过501(c) 4组织开展工作，这些组织是允许参与政治活动的免税团体。
美国最大的两家电力公司，NextEra能源公司和南方公司，雇佣了Matrix有限责任公司，该公司的策略包括秘密向攻击清洁能源支持者的新闻网站输送资金，监视批评FPL的记者，雇佣一名公司员工冒充记者来激怒政治对手。
Matrix的创始人乔·帕金斯(Joe Perkins)坚持认为，前首席执行官杰夫·皮茨(Jeff Pitts)是一个“流氓员工”，他在帕金斯不知情的情况下完成了很多工作。在法庭文件中，皮茨声称他的老板知道并指控帕金斯有不法行为。两人都没有回复记者的置评请求。
经核实的Matrix内部文件和税务记录显示，Matrix控制的实体向南方基督教领袖会议(Southern Christian Leadership Conference, SCLC)的负责人小查尔斯·斯蒂尔(Charles Steele Jr .)支付了11.5万美元，向全国行动网络(national Action Network, Nan)的全国外勤主任迪夫斯·图恩(Rev Deves Toon)支付了约17万美元。
南方基督教领袖大会是南方废除种族隔离的先驱，在反对环境种族主义的第一次抗议活动中非常活跃。由阿尔·夏普顿牧师(Rev Al Sharpton)创立的Nan关注有色人种面临的暴力问题。2023年，乔·拜登、卡玛拉·哈里斯和环境保护局局长在南活动上发表了讲话。
在去年的一次采访中，斯蒂尔证实了Matrix的一笔付款，但将其归类为对民权工作的捐款。他和他的组织都没有回答其他问题。香椿没有回应记者的多次置评请求。
在他收到这些款项的同时，南的Toon为NextEra子公司Florida Power & Light试图收购佛罗里达州一家规模较小的公用事业公司提供了支持。两家新闻媒体的联合调查发现，接受调查人员采访的两名人士说，他代表Matrix的行为引发了FBI的质疑。NextEra Energy没有回应置评请求。
SCLC主席斯蒂尔反对阿拉巴马州的公共事业监管。他还主张减少联邦政府的监管，这可能会限制阿拉巴马电力公司燃煤电厂的排放和有毒煤灰池的污染。
去年春天卸任的前南方公司首席执行官汤姆·范宁(Tom Fanning)在5月份接受《泛光灯》(Floodlight)采访时证实，该公司当时仍在与Matrix以及包括SCLC在内的民权组织合作。该公司没有回应后来的置评请求。
“我们这么做有一个真正的商业原因，”他说，并声称这对公司和民权组织都是有利的。
在早些时候接受《泛光灯》采访时，范宁表示，该公司的相关慈善基金会利用其6亿美元的资产“将资金分散到整个东南部……我们很重视对社区的投资”。
至少有一个受人尊敬的民权组织——全国有色人种协进会——敦促其地方分会在2020年停止接受电力公司的资金，此前佛罗里达电力和照明公司的捐款引发了内部斗争。但根据CauseIQ的一项分析，大额企业赞助可能很难抗拒，因为社会正义非营利组织很难获得这样的捐款。CauseIQ是一家向资助非营利部门的公司提供信息的机构。根据对十几名黑人政治人员、社区组织者和顾问的采访，电力公司的资金和关注有助于填补许多民权组织所经历的财政空白，反过来，电力公司又为他们提供了一位值得信赖的社区领袖，在有利可图的政策职位上为他们辩护。
加州大学圣巴巴拉分校(University of California at Santa Barbara)全球环境正义项目(Global Environmental Justice Project)主任戴维?佩洛(David Pellow)表示，这些款项代表了电力公司“需要维持(公众)对其所作所为的支持”的“冷酷、无情、残酷”的事实。
佩洛说，一种“真正有效的”控制公众对公用事业有利的说法的方法是，“收买那些在与这些公司斗争中有既得利益的社区人士”。
佛罗里达州的黑人政治战略家罗杰斯说，金钱交换暴露了黑人领导人有时为资助他们的工作而做出的艰难让步。
“如果黑人发现他们不能像其他人一样轻易地从其他更好的地方获得资金，我们该如何调和?”她说。
阿拉巴马州尤宁镇的埃斯特·卡尔霍恩说，她对民权组织和领导人从公用事业公司拿钱持怀疑态度。
卡尔霍恩说，她经常不得不在电费、药品和食物之间做出选择。阿拉巴马州居民的电费支出比其他任何州都多。
“现在的情况是，如果你有固定收入，你就没办法支付了，”这位60岁的老人说，她的小移动房屋每月的水电费是220美元。
有一段时间，卡尔霍恩还不得不与当地一个垃圾填埋场的有毒煤灰垃圾场的经营者提起的诽谤诉讼作斗争。双方于2017年达成和解，垃圾填埋场运营商同意制定更好的污染控制措施。
她在一次采访中说，当民权组织从工业界拿钱时，“他们不会说出来，最终他们会站在他们最初所说的另一边——这就是腐败给你带来的后果。”
在过去，南方基督教领袖大会抵制阿拉巴马电力公司，因为它在1965年支持种族隔离时期的南非。在20世纪80年代初，该组织领导了美国蓬勃发展的环境正义运动。但到了21世纪初，SCLC陷入了混乱，面临破产和内部不和。斯蒂尔20年前担任总统，吸引了企业捐助者。其中包括乔治亚电力公司——阿拉巴马电力公司的附属公司——它为南方基督教领袖大会的新办公室筹集了200万美元。
五年后，斯蒂尔离职，成为一名顾问。根据税务和离婚记录，他与Matrix的一名员工共同创立了免税组织“公平能源工人”(Working People for Fair Energy)。
该组织反对针对有毒煤灰的规定。有毒煤灰是燃煤电厂产生的一种废物。2010年，斯蒂尔从“平价清洁能源合作组织”(Pace)那里获得了10.5万美元。Pace是一个由matrix控制的免税组织，帮助电力公司抵制屋顶太阳能。
2012年，斯蒂尔以SCLC主席的身份回归。在接下来的五年里，他反对亚利桑那州的屋顶太阳能扩张，反对降低阿拉巴马州的公用事业账单，并批评联邦政府减少发电厂温室气体排放的计划。
“我的工作就是为这个组织(SCLC)赚钱，”斯蒂尔在2022年7月接受《泛光灯》采访时说。
《黑客帝国》创始人珀金斯在2022年7月的一份书面声明中告诉泛光灯，有关《黑客帝国》“部署”团体倡导某些立场或这些团体是《黑客帝国》的“前线团体”的说法是“不真实且令人反感的”。但截至2018年，珀金斯本人每年从阿拉巴马电力公司获得近150万美元的收入，用于维持该公司与南方基督教领袖会议(Southern Christian Leadership Conference)的关系以及其他服务。
截至2022年，阿拉巴马电力公司继续为南clc提供财政支持。该公司的一位企业关系官员在那年的SCLC年度晚会上发表了讲话。她说:“我想说声谢谢，谢谢斯蒂尔博士让我们成为合作伙伴。”
安吉·尼克松(Angie Nixon)记得2017年12月的一个晚上，来自佛罗里达州杰克逊维尔黑人社区的约20名居民聚集在一个社区中心，对市政公用事业公司杰克逊维尔电力管理局(JEA)收取的电费表示不满。
这次会议是由一个叫Fix JEA Now的组织组织的，她是这个组织的主管。夏普顿南(Sharpton 's Nan)的全国现场主任图恩(Toon)是该组织的负责人。
Fix JEA Now在其已关闭的网站上指责该市政公用事业公司购买附近核电站的股份，“导致客户价格上涨，宝贵的美元流入下水道”。
但是尼克松说，她不知道图恩的计划。根据尼克松分享的电子邮件，到2018年2月，他呼吁将市政公用事业出售给佛罗里达电力公司。尼克松现在是州代表，他支持整顿市政电力公司，但不支持将其私有化，因为私有化可能会提高电价。她说她觉得被骗了，就辞职了。在运行Fix JEA时，Toon从Matrix那里收到了大约17万美元。据《奥兰多哨兵报》报道，他还为杰克逊维尔市的一名在职专员提供了一份价值25万美元的工作，该专员可能会对公用事业出售投反对票。
局长加勒特·丹尼斯(garrett Dennis)说，图恩是通过德怀特·布里斯班(Dwight Brisbane)获得这份工作的，布里斯班曾在Fix JEA Now工作。丹尼斯记得，在调查了名为“团结成长”(Grow United)的免税组织后，他开始产生怀疑，但几乎找不到相关信息。
舞会这一集联邦调查局在2022年采访了两人，并特别要求布里斯班当局采取行动关于他的工作连接到矩阵。FBI拒绝置评。出售JEA最终被杰克逊维尔的委员否决了。
布里斯班说，他在该组织工作的动机是由co驱动的关心社区。今年2月，该公司通过了将基本月租金上调175%的法案每月收费，最近又提出了另一项费用，以支付服务改进和稳定债务。
布里斯班说:“人们对此充耳不闻，没人在乎。”“那些需要支付医疗费用的人，比如我妈妈，她75岁了，靠固定收入，或者是残疾人。”
泛光灯是一家非营利性新闻编辑室，专门调查阻碍气候行动的强大利益集团。大写B是一个地方国家以黑人的声音、观众的需求和经历为中心，并与所服务的社区合作的非营利性新闻机构。
