今年4月，弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)面色阴沉地参加了莫斯科救世主大教堂(Christ the savior Cathedral)的午夜东正教复活节礼拜。在被称为神圣礼仪的仪式上，俄罗斯总统手持点燃的红色蜡烛，在自己身上划了几次十字。当基里尔神父宣布“基督复活了”时，普京适时地回应了会众:“他真的复活了。”
那是在残酷入侵乌克兰一年之后，但俄罗斯领导人和基里尔神父对战争造成的苦难没有表现出悔恨或同情。事实上，普京和克里姆林宫利用东正教会的支持，试图给他的行为一个虚假的哲学和文化“辩护”。
早在战争爆发之前，俄罗斯东正教牧师就会在祈祷时呼吁克里姆林宫恢复“神圣的罗斯”——这是几个世纪前在基辅建立的古代俄罗斯帝国的摇篮，它将乌克兰、俄罗斯和白俄罗斯统一起来。他建筑装饰学校们明确表达了普京重振俄罗斯“合法地位”和作为世界真正强国的命运的愿望。
普京将教会视为他的哲学和国家治理(其他两个是专制和民族主义)的一个不可或缺的原则，这是俄罗斯东正教力量的一个衡量标准。
对克里姆林宫来说，东正教牧师被视为西方自由主义价值观的对应物。他们在宣扬普京的威权主义意识形态方面扮演着至关重要的文化角色，这种意识形态与西方的宽容、透明和自由形成鲜明对比。毕竟，俄罗斯东正教认为自己是唯一真正的信仰，而其他所有宗教都被视为异端。个人权利必须服从于国家和传统价值观，像同性恋这样的西方行为是一种罪恶。
东正教对“家庭价值观”的捍卫，反对“颓废的”西方，一直是普京民族主义仇外外交政策的有力武器。它为复兴俄罗斯帝国的努力提供了一种意识形态上的依据，这种动力与被全球化的不平等和寡头们的腐败抛在后面的普通俄罗斯人产生了共鸣。
尽管他们的大部分职业生涯都在捍卫无神论的苏联国家，但像普京这样的前克格勃官员在进入克里姆林宫后立即接受了东正教。在卢布扬卡广场的俄罗斯联邦安全局(克格勃的前身)大楼旁边，矗立着一座17世纪的圣智慧教堂，在俄罗斯联邦安全局的热心帮助下，于2001年修复。在里面，由克里姆林宫资助的新画的金像闪闪发光。在一次礼拜中，亚历山大神父宣称:“感谢上帝，我们有联邦安全局。所有的力量都来自上帝，他们也是如此。”作为回应，俄罗斯间谍将他们的秘密行动合理化，认为这是上帝的旨意。
尽管普京的父亲是一名反对宗教的共产党员，但普京从小就是东正教的狂热信徒。他在列宁格勒的白城职业技术学院公共公寓里秘密地接受了母亲的洗礼。但他的父亲从来不知道。上世纪90年代初，在普京担任圣彼得堡副市长期间，他的母亲把他的洗礼十字架送给了他，以便他在访问以色列期间在耶稣的坟墓前得到祝福。后来，在2001年与乔治·w·布什的一次会面中，他讲述了自己如何从一场烧毁别墅的大火中救出十字架的故事，给美国总统留下了深刻的印象。布什当时说:“我看着那个人的眼睛。”“我发现他非常直率，值得信赖。我能够感受到他的灵魂。”
作为总统，普京很快就参观了东正教教堂。在访问乌克兰期间，他从修道院带来了黄金、乳香和没药等礼物。但一些牧师认为，这次参观圣物是一个烟幕，是为未来在乌克兰的行动做准备的侦察情报任务的掩护。瓦列里·奥斯塔夫尼赫(Valery Otstavnykh)声称:“这些礼物被带到克里米亚是为了做准备和收集情报。”他从教会辞职，因为他认为教会被克里姆林宫利用了。
2009年，当基里尔主教当选并在莫斯科救世主大教堂举行的礼拜仪式上登基时，普京出席了，这是值得注意的。第二天，大克里姆林宫为主教们举行了招待会，基里尔在招待会上主张建立拜占庭帝国所体现的教会与国家之间密切互补的关系。
专业与学校选择这不仅仅是一个哲学上的联盟。基里尔没有掩饰他的政治忠诚。2012年，在莫斯科举行的一次宗教领袖会议上，他将20世纪90年代鲍里斯·叶利钦(Boris Yeltsin)领导下的经济和社会混乱与21世纪头十年普京统治下的混乱进行了对比。“那21世纪是什么样子?”他宣称。“通过上帝的奇迹和俄罗斯领导层的积极参与，我们成功地摆脱了这场可怕的系统性危机。”然后，他把反政府抗议者比作代表少数人的“刺耳的尖叫声”。
从那以后，这位宗主教支持普京入侵乌克兰，并将反对这场战争的人称为“邪恶势力……我们绝不能让黑暗和敌对的外部势力嘲笑我们”。
对于牧师们来说，在无神论盛行的16年里，普京可能是一个冷酷无情的前克格勃官员。但现在他是在捍卫传统的基督教价值观，反对世俗的西方。凯瑟琳·贝尔顿在她的开创性著作《普京的人民》中写道:“这种新发现的宗教热情实际上只是一个幌子。”“在俄罗斯内部，政教合一只是侵蚀民主的另一个因素;统治精英转向正统，使他们能够进一步打击任何在其体制外运作的人。”她引用了普京前总统阿纳托利·索布恰克遗孀的话说:“我称他们为正统的塔利班。这是中世纪的回归。他们利用宗教来破坏宪法和俄罗斯公民的权利。
然而，对于普京来说，东正教提供了一个强大的统一信条，可以追溯到数百年前俄罗斯的帝国主义历史，并讲述了人民的牺牲和苦难。这体现在与西方启蒙运动的个人主义形成鲜明对比的东方集体禁欲生活方式中。对普京来说，宣扬俄罗斯是第三罗马、下一个统治世界的帝国的神秘信念，是他吸引大众的一部分。
在《普京的人民》一书中，珠海科干学院作者描述了普京和他的前寡头好友谢尔盖·普加乔夫(Sergei Pugachev)是如何在东正教四旬斋前的最后一个星期天——宽恕星期日——参加礼拜的。普加乔夫告诉普京，他应该按照习俗，跪倒在神父面前，请求宽恕。“我为什么要这么做?”他惊讶地回答。“我是俄罗斯总统。我为什么要请求原谅?”
这篇文章之前出现在由Forward in Faith出版的New Directions上。
